[레이디경향] 구례 화엄사 홍매화.춘래불사춘(春來不似春), “봄이 왔건만 봄같지 않다”는 말이 괜히 생긴 게 아님을 실감케 하는 2021년 봄이다.전국적으로 따뜻한 초봄의 날씨가 이어지면서 올해는 봄꽃이 예년보다 일주일가량 일찍 핀다는 소식이다. 하지만 봄꽃축제의 즐거움을 만끽하기는 쉽지 않을 전망이다. 코로나19 확진자 수가 연일 400명을 웃도는 등 수도권을 중심으로 코로나19의 기세가 좀처럼 수그러들지 않아 전국 곳곳의 봄꽃축제가 줄줄이 취소되고 있기 때문이다. 특히 일부 지자체는 꽃길 일대를 폐쇄해 버려 봄꽃 근처에도 가지 못하게 막고 나섰다.그러나 많은 사람이 어우러져 먹고 즐기는 축제는 만끽하지 못하더라도, 친구나 가족 등 가까운 이들 몇몇이 오붓하게 꽃그늘에 묻혀 코로나19로 우울해진 마음을 털어낼 곳은 여전히 많다. 그중 하나가 지리산의 천년고찰 화엄사다. 붉디붉은 홍매화가 전국 사진작가들의 발길을 불러모으는 곳이다.화엄사화엄사는 신라 진흥왕 5년이던 544년 승려 연기대사에 의해 창건된 사찰이다. ‘동국여지승람’에도 시대는 명확하지 않으나 승려 ‘연기’에 의해 창건됐다고 기록돼 있다. 이후 문무왕 10년이던 670년 의상대사가 화엄 10찰을 불법 전파의 도량으로 삼으면서 화엄사의 중수가 시작됐다. 또한 신라말에는 도선국사에 의해, 고려시대에 들어서는 네 차례의 중수를 거쳐 보전돼 오던 중 임진왜란 때 대부분의 건물이 화마를 입는 안타까움 겪기도 했다.그럼에도 각황전만은 화재를 입지 않아 사찰 창건 유래에서처럼 ‘중국 황제가 깨달음을 얻어 지은 전각’임을 널리 알려 왔다. 특히 화엄사는 여느 도량과는 달리 대웅전을 중심으로 전각이 조성된 사찰이 아니라 비로자나불(불교의 삼신불 가운데 하나로 우주의 진리를 인격화한 부처)을 본존불로 모시고 있는 각황전을 중심으로 전각이 조성된 호남 제일의 가람이다.화엄사 홍매화.화엄사 홍매화.화엄사 경내 풍경.화엄사 홍매화.화엄사에는 현재 석등을 비롯해 사사자삼층석탑과 각황전이 각각 국보로 지정돼 있으며, 보물로는 동오층석탑·서오층석탑·대웅전 외에 원통전 앞 사자탑 등이 있다. 또 산내 암자로는 구층암과 연기암, 금정암, 길상암, 지장암 등이 있다. 발길이 닿는 곳곳이 국보요 보물이며 명소다.화엄사 도량에서 가장 눈길을 모으는 각황전은 창건 초기 장육전이었다. 조선 숙종 대에 각황전을 중건하게 되는데, 이때 각황전 조성을 기념하기 위해 계파선사가 한 그루의 홍매화를 심었다. 이 홍매화는 그 빛깔이 여느 홍매화보다 짙어 흑매화로도 불리며, 장육전의 이름을 딴 장육화라고 불리기도 했다. 즉 화엄사를 대표하는 홍매화는 각황전의 역사와 생을 같이한 수목이다. 각황전과 원통전 사이에 우뚝 선 이 홍매화는 화엄사의 상징을 넘어 봄의 전령으로서 지리산에서 최고로 손꼽히는 도량의 신장과도 같은 나무다.이와 함께 길상암(산내 암자 중 표지판이 없는 암자)은 구층암에서 약 50m쯤 떨어진 해장죽 오솔길을 따라 내려가다 보면 만나는 작은 암자인데, 바로 이곳에 지리산을 대표하는 야생매화가 있다. 이 매화가 바로 천연기념물 제485호로 지정된 수령 450년의 들매화(야생매화)다. 이 들매화가 천연기념물이라는 사실을 아는 이는 드물다. 화엄사를 찾는 대부분의 사람은 각황전 앞 홍매를 천연기념물로 알고 있지만 이는 사실이 아니다.각황전 앞 홍매화와 길상암 들매화는 3월 중순이면 황홀한 자태를 드러낸다. 이미 몽우리를 하나둘 터뜨리고 있다. 그 모습을 꽃으로만 감상하기보다는 코로나19로 힘든 시절을 보내는 전 국민과 함께, 그리고 불자를 넘어서 이웃종교의 신자들도 보고 느끼는, 화엄사의 기록으로 남기기 위해 화엄사 측에서 올해 처음 ‘홍매화·들매화 사진 콘테스트’를 연다.‘천년도량에서 홍매화와 노닐다’라는 주제로 열리는 이번 콘테스트는 대중이 화합하고, 전 국민이 함께 어울리는 불교의 자비사상을 봄꽃처럼 세상 가득 퍼뜨리기 위해 마련됐다. 촬영 부제로 ‘매화’ ‘가족’ ‘코로나 예방과 퇴치’ ‘생명’ ‘화합(하모니)’을 제시함으로써 매화꽃이라는 무정물에서 ‘고루 나누고 함께한다’는 철학적 의미도 담았다.이번 사진 콘테스트는 오는 21일 오전 10시 홍매화나무 아래에서 개막식을 가지며 본격적으로 펼쳐진다. 하지만 마음이 바쁜 이들은 이보다 앞서 16일부터 촬영을 시작할 수 있다. 촬영장소는 당연히 각황전 옆 홍매화나무 아래와 길상암 들매화 앞이며, 화엄사 실무팀의 안내를 받아 4명이 한 조를 이뤄 조별 30분 동안 휴대폰으로 촬영한 후 사진을 화엄사 홈페이지 ‘홍매화 축제’ 창에 들어가 출품 양식에 따라 출품하면 된다. 한 사람이 두 작품까지 출품할 수 있고, 마감은 27일까지다.참가비는 없지만 화엄대상(교구장스님상) 1명에게 팔로모 퀸사이즈 침대(500만원 상당)를 선물하는 등 경품은 푸짐하다. 또 코로나퇴치상 12명에 가족상·하모니상·매화상 각각 10명 등 여러 사람에게 골고루 상이 돌아가며, 홈페이지에 접속 후 작품을 제출한 선착순 100명에게 BBQ치킨 상품권을 나눠준다. 출품작에 대한 심사는 오는 30일 이뤄지며, 당선작은 다음달 1일 화엄사 홈페이지와 BBS불교방송 아침저널을 통해 발표된다.수상작들은 홈페이지에 게재되며 경내 사진전을 통해 화엄사를 널리 홍보하는 데 사용된다. 연말에 제작되는 화엄사 캘린더와 화엄사의 다양한 홍보자료로도 활용될 예정이다. 좀더 자세한 내용은 화엄사 홈페이지에 들어가면 확인할 수 있다.매화의 꽃말은 ‘인내’와 ‘맑은 마음’이다. 코로나19로 힘겨운 나날을 잘 인내해 온 이들에게 화엄사 홍매화와 들매화는 맑은 마음을 선물할 터이니, 꽃구경을 떠날 생각이라면 우선 지리산자락으로 발길을 돌리고 볼 일이다.엄민용 기자 margeul@kyunghyang.com▶ 레이디경향 바로가기▶ 기사제보 © 레이디경향 (lady.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지 〈경향신문은 한국온라인신문협회(www.kona.or.kr)의 디지털뉴스이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다.〉

추천0