국내에서 가장 인기가 많은 건강기능식품인 홍삼은 식품의약품안전처에서 인정받은 건강기능성이 6개나 된다. 피로 회복·면역력 증진·기억력 개선·혈행 개선·항산화·갱년기 여성 건강 등이다. 대표적인 것이 피로 회복인데, 최근 항암치료를 받는 암환자가 홍삼을 복용하면 부작용 없이 피로 회복 효과를 얻을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

피로는 암환자들이 흔히 경험하는 증상으로 항암 치료를 받는 환자의 80%가 호소하며, 암환자가 겪는 피로는 단순한 피로가 아닌 '손가락 하나도 까딱하기 싫다' '몸이 땅 아래로 꺼지는 것 같다' 등 일상생활에 고통이 심한 피로이다.

고대안암병원 종양혈액내과 김열홍 교수를 포함해 15개 대학병원(길병원, 서울대병원, 세브란스병원, 전남대병원, 경북대병원 등) 연구팀이 공동으로 '폴폭스(folfox)'라는 항암제로 치료를 받는 438명의 대장암 환자를 16주간 219명은 홍삼을 하루에 500㎎(홍삼농축액 반티스푼 정도)씩 2회 복용하게 하고 나머지 219명은 가짜약(僞藥)을 먹게 했다. 그 결과, 위약군 대비 홍삼복용군의 피로도가 유의하게 개선된 것을 확인했다.