폐암은 '조용한 암'이라는 별칭이 있는 암일 정도로 폐암 초기증상이 거의 나타나지 않고 말기증상이 나타날 때쯤 진단되는 경우가 많아 치료가 힘든 암으로 알려져 있다. 실제로 중앙암등록본부 자료를 보면 2015년에 암으로 인한 사망자 중 폐암으로 인한 사망자(전체 암 사망자의 22.6%인 17,399명)가 가장 많았을 정도로 생존율이 낮다는 것을 알 수 있다.

이러한 결과를 가져오는 중요한 또 하나는 요인은 이 암이 다른 부위로 전이가 잘되고 재발도 잦다는 점이다. 다른 장기 중 주로 뼈나 간, 부신, 뇌 등에 전이가 잘 되며 전이되는 부위에 따라 생존율의 차이가 있으나 전신전이가 된 이상 생존율은 대동소이하다. 암이 국소적으로 재발되었다면 또 다시 수술을 받거나 방사선치료 등으로 완치를 기대해 볼 수 있으나 다른 장기에 전신적으로 전이되었다면 항암치료가 가장 중요한 치료가 된다.

하지만 아직 대부분의 항암제는 암세포만 골라 죽이지 못하고 정상세포에도 독성을 일으켜 치료를 방해하게 된다. 이러한 부작용은 암 환자가 항암치료를 제대로 받을 수 없게 하고, 컨디션을 정상적으로 유지시키는 것을 막아 치료율에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 

따라서 낮은 생존율을 조금이라도 높이기 위해서는 암 치료에 도움을 주는 것은 물론 항암제 부작용 완화에도 기여할 수 있는 암에 좋은 음식을 섭취할 필요가 있다. 

대표적으로 타히보는 연구결과 암에 좋은 음식으로 입증되어 해외에서 이미 많이 사용되고 있는 건강식품 소재다. 타히보가 가진 효능에 대한 각종 논문과 특허를 합치면 수백여 건에 달할 정도로 많이 연구되어 있는데, 그 중 암 치료에 도움을 줄 수 있는 효능에 많은 관심이 쏠리고 있다. 

Biological and Pharmaceutical Bulletin이라는 학술지에는 'Beta-Lapachone Suppresses Non-small Cell Lung Cancer Proliferation through the Regulation of Specificity Protein 1'이란 논문이 발표되어 있는데, 타히보에 함유되어 있는 베타-라파콘 성분이 비소세포 폐암의 증식을 억제한다는 것을 알 수 있다. 이 베타-라파콘 성분은 사람에게 발생하는 여러 암세포의 자살을 선택적으로 유도하는 항증식 성분으로 알려져 있었는데, 이 논문을 통해 Sp1(전사조절인자, 유전자 형질 발현 조절)이라는 단백질이 용량과 시간에 의존적으로 베타-라파콘 성분에 의해 현저하게 억제된다는 것이 밝혀졌다. 뿐만 아니라 이 성분은 세포주기 조절 단백질과 항세포자살 단백질을 포함하여 Sp1 조절 유전자의 단백질 발현 단계를 조절함으로써 암세포의 세포자살을 야기한다고 한다.

또한 원광대 소홍섭 교수와 오기수 박사 연구팀은 폐암 항암제로 널리 쓰이는 시스플라틴과 베타-라파콘 성분을 함께 처리했을 때, 써투인1(노화 및 대사조절 효소)의 활성을 높여 항염증 반응을 이끌어내기 때문에 항암제 부작용인 신장독성이 감소된다고 발표한 바 있다. 

이외에도 타히보 추출물로 시행된 다양한 연구를 통해 암 환자의 회복을 도울 수 있는 진통 및 항균, 항산화, 상처회복, 면역력 증강 등 여러 다른 효과들도 타히보에 있다는 것이 입증되어 있다. 

한편, 이와 같이 여러 효능을 가진 타히보 원료를 높은 온도에서 추출했을 때, 휘발성이 높은 타히보의 대부분 성분들이 휘발되어 소실된다는 실험결과도 발표되어 있다. 그래서 저온에서 액상 형태로 추출하는 것이 타히보의 효능을 제대로 이용할 수 있는 추출방식임을 기억할 필요가 있다.

폐암 초기증상부터 치료율이 낮은 말기증상에 이르기까지 치료 효과를 높이려면, 타히보처럼 암에 도움이 된다고 입증된 음식을 이용하는 것이 효과적인 방법임을 기억할 필요가 있다. 

본 콘텐츠는 올캔서와 월간암이 공동제휴로 인해 제공됩니다.