대전대학교(총장 임용철)는 한의예과 진미림 교수팀이 글로벌프론티어 의약바이오컨버젼스연구단(단장 김성훈)과의 공동연구를 통해 우리 몸에서 병을 일으키는 감염원을 제거하는 초기 방어 시스템을 세계 최초로 규명하였다고 밝혔다. 

지난 17일 최고 권위 학술지인 네이처 마이크로바이올리지誌에 게재되기도 한 바 있는 이번 연구는 세계적으로 고령화 사회로 진입함에 따라 고령자 및 암, 당뇨병과 같은 만성 질환을 앓고 있는 면역 약화 상태의 환자가 사소한 세균 곰팡이와 바이러스의 감염으로도 치명적인 폐혈증을 유발 할 수 있다는데서 시작했다.

특히 전 세계적으로 2천만명 이상으로 추정되고 있고 폐혈증 환자는 그 수가 매년 증가하고 있으며 사망률은 30~70%에 이르고 있음에도 불구하고 초기 발생하는 면역반응에 대한 기작이 알려져 있지 않아 치료제 개발에 어려움이 발생하였다.

이에 연구팀은 트립토판-tRNA 합성효소(tryptopha nyl-tRNA synthetase, 이하 WRS)라는 효소가 병원성 세균과 곰팡이, 바이러스 등에 감염 시 수 분 내에 단핵구(Monocyte)로부터 분비되어 감염원을 제거하는 작용을 세계 최초로 규명하였다.

아울러 살모넬라균에 감염된 생쥐에 WRS를 주입 시 백혈구 중 하나인 중성구 (Neutrophil)가 유입되어 살모넬라가 제거될 뿐만 아니라 생쥐의 생존 기간이 증가하였으며 WRS를 제거 시 생쥐의 생존 기간이 단축되는 것을 확인할 수 있었다.