서구화된 생활습관의 영향으로 위암 환자가 빠르게 증가하고 있으며 국민건강보험공단에 따르면 한국의 위암 발병률은 인구 10만 명당 55명으로 OECD국가들 중 1위를 차지하고 있다. 위암의 초기증상으로 상복부 불쾌감, 통증 및 소화불량 등이 있으나 이는 일반적인 위염 증상과 비슷해 많은 사람들이 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다. 그러나 이러한 현상이 계속 방치되면 향후 속쓰림, 체중감소, 구토 등의 증상이 나타나는데 이때는 이미 암세포가 상당히 커진 상태일 수 있다. 

특히 최근에는 50대 이상의 중장년층 및 노년층에서 위암환자가 대다수를 차지할 것이라는 관념을 깨고 20,30대 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 암 협회 등에 따르면 위암이 발견되는 20대 환자 비율이 2006년에는 25%였으나 2011년에는 37.5%까지 치솟았다. 더욱이 젊은층에서 발견되는 위암이 더 위험할 수 있는데 그 이유는 젊은 나이에 생기는 위암 중 70%정도가 ‘미만(瀰漫)성 위암’이라는 것인데 이는 다른 장기는 물론 주변 혈관 등으로 잘 전이되 진행 속도가 매우 빠르며 자각 증상도 거의 없기 때문이다. 

그렇다면 위암 치료시 어떠한 요인들을 고려해야 할까? 수술, 항암제, 방사선 치료와 같은 기존의 치료법들 이외에 전신온열요법을 할 필요가 있다. 암환자들은 대부분 기본 체온이 정상 이하로 떨어지는 저체온 상태를 보이는데 저체온이 지속되면 몸의 체온을 정상체온으로 맞추기 위해 혈관을 수축시키며 이로 인해 혈액순환이 원활하지 않게 되어 노폐물과 독소가 배설되지 못하고 각종 질병에 시달릴 뿐만 아니라 암세포도 더욱 활발해져 암치료에 있어서 불리한 환경을 지니게 된다. 온열요법은 이러한 저체온증을 개선하여 면역력을 높이며 고온에 매우 약한 암세포를 약한 상태로 만들므로 전통적인 암치료와 더불어 필수적인 요법이라 볼 수 있다. 그렇다면 어떤 온열치료기를 선택하는 것이 좋을까?

첫째, 온열요법은 단순히 몸을 따뜻하게 하는 것이 아닌 심부 체온을 높이는 것이 목표이므로 심부 체온을 높이는데 가장 효과가 뛰어난 원적외선을 활용한 온열치료기를 선택하는 것이 중요하다. 최근 비교적 파장이 짧아 침투력이 강하며 편안한 열을 발생시키는 자수정 ‘원적외선바이오매트’가 주목받고 있다. 

둘째, 제품의 공신력 즉 인증 현황을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 온열치료기의 목적은 치료에 있으므로 신뢰할 수 있는 제품이어야 하며 제품의 공신력을 확인하기 위해 국내 식약처, 미국FDA, 일본 후생성에서의 ‘미국FDA 인증 매트’, ‘일본 후생성 인증 매트’처럼 여러 국가에서 의료기기로 인증 받았는지의 여부를 꼼꼼히 볼 필요가 있다. 또한 장기간 신체와 닿아있는 전기제품이므로 세계적으로 가장 까다로운 인증기관 중 하나인 독일 TUV와 같은 기관으로부터 받은 ‘독일 TUV 인증매트’처럼 전자파 및 전기 안전성 인증을 받았는지를 알아볼 필요가 있다.

셋째, 더운 여름에도 뜨거움을 크게 느끼지 않게 기술적으로 잘 만들어진 ‘여름에 쉽게 사용하는 온열매트’ 같은 것을 선택하는 것도 중요하다.