유방암은 다른 암들에 비해서는 초기증상으로 진단되었을 시 비교적 치료가 잘 되는 편이고 생존율 또한 높은 편에 속한다. 그러나 생존율이 높다는 것은 한편으로는 중간에 재발할 가능성 역시 높아진다는 의미이기도 하다. 그러므로 유방암 초기증상 치료가 끝난 후에도 재발을 막기 위한 노력은 지속적으로 이루어져야 한다. 

유방암의 재발률은 20~30% 정도인데, 재발 환자의 70.9%가 수술한 지 3년 이내에 재발하고, 92%는 수술 후 5년 이내에 재발하므로 수술 후 2~3년 정도가 재발 위험성이 가장 높은 시기다.

재발은 부위에 따라 국소 재발과 전이성 재발로 나눌 수 있다. 국소 재발은 암이 원래 발생했었던 쪽의 유방에 다시 발생하는 것을 말한다. 그 중 80~90%가 처음 치료 후 5년 이내에 나타나고 나머지는 대부분 10년 이내에 나타난다. 현재와 같이 유방보존술이 많이 시행되지 않았던 과거에는 전절제술이 일반적이었기 때문에 국소재발률 역시 2~3% 정도로 꽤 낮은 편이었다. 하지만 최근에는 유방보존술이 시행되는 비율이 높아지면서 국소 재발률도 예전보다는 높아지게 되었다. 

전이성 재발은 유방 이외의 장기에서 암이 재발된 경우로 뼈에 전이되는 경우가 많고 그 다음이 폐, 간, 중추신경계 순이다. 환자의 상태나 전이된 부위에 따라 여러 가지 증상이 나타나게 되는데 일반적으로 치료에 대한 반응이나 예후가 좋지 않은 경우가 많다.

암의 재발을 막기 위해서는 주기적으로 담당의사의 추적 검사를 받고 보조적으로 항호르몬요법이나 항암화학요법 같은 약물요법과 방사선치료 등을 시행하게 된다. 

거기에 암 치료 및 재발 억제에 도움이 되는 효능이 입증되어 있는 음식을 섭취하는 것이 생존율 향상에 일조할 수 있는 방법이라고 전문가들은 조언한다. 특히 타히보라고 하는 건강식품 소재가 많은 연구를 통해 그러한 효능을 입증받은 대표적인 음식으로 알려져 있다.

타히보는 남미 아마존 지대에서 주로 서식하는 것으로 알려져 있는 나무다. 우리나라에서 아직 생소한 건강식품 소재지만 몇백년 전부터 남미 지역에서는 다양한 질환에 대한 치료와 관리에 쓰여왔다고 기록되어 있을 만큼 오랫동안 사용되어 왔다. 그 중에서도 안쪽 수피부분에 함유된 유효성분의 효능들이 현대 과학적 연구 결과 밝혀져 있다. 

Biochemical and Biophysical Research Communications라는 학술지에 실린 논문 'Antitumour agents as inhibitors of tryptophan 2,3-dioxygenase'에는 타히보에서 추출되는 베타-라파콘이라는 성분의 효능이 밝혀져 있다. 이 성분은 항종양 면역 반응을 억제하고 종양세포의 생존과 증식을 촉진하는 tryptophan 2,3-dioxygenase(TDO)와 indoleamine 2,3-dioxygenase(IDO)라는 효소를 억제하는 것으로 드러났다. 일련의 연구 결과, 이 성분은 위의 효소들에 대한 매우 강한 억제제로 작용하여 유방암을 비롯한 몇몇 암의 세포 생존율에 영향을 주는 것으로 나타났다. 

유방 종양에 대한 또 다른 실험 논문을 보면, DAL이라는 타히보 추출 성분은 종양의 맥관구조를 제거하여 혈관의 밀도를 감소시키고 성장을 억제함으로써 종양의 전이와 재발을 막는 데 도움이 된다는 것을 알 수 있다. 

이와 같은 효능 이외에도 타히보 추출물 투여 시 상처회복, 면역력 조절, 항염증, 항산화 등과 같은 다양한 생리활성이 나타나 암 치료 합병증 완화에 타히보 섭취가 도움이 된다고 평가된다.

하지만 이러한 효능을 발휘하는 성분들 대부분이 정유성분이라는 분석 결과를 감안하면, 높은 온도에서 달이는 일반적인 추출 방법보다는 저온에서 액상 형태로 추출하는 공정이 필요하다는 게 관계자들의 공통된 의견이다.

따라서 유방암 초기증상 치료 후 생존율 향상을 기대하기 위해서는 최대한 재발과 전이가 일어나지 않도록 타히보와 같은 암에 좋은 음식을 제대로 섭취하여 관리에 힘쓰는 것이 좋다. 

본 기사는 월간암과 공동제휴하여 제공하였습니다.