우리 몸에 살인자가 살고 있다? 언뜻 생각하면 공상의 세계에서나 가능한 이야기 같지만 실제로 우리 몸속에 존재하는 NK세포(Natural Killer cell)를 두고 하는 말이다. 

자연살해세포로 불리는 NK세포는 외부에서 침입한 병원균이나 바이러스 등에 저항하는 면역세포 중 하나다. 정상 세포와 조금이라도 차이를 보이는 비정상 세포(암세포 등)를 정확히 구별해 제거하는 역할을 한다. 면역 체계의 최전방에서 우리 몸을 지켜주는 이로운 '살인자'라고 할 수 있다. 

연세대 세브란스병원이 진행한 임상 시험의 결과로도 이 같은 사실을 알 수 있다. 암환자의 경우 정상인(750.4pg/mL)에 비해 NK세포 활성도가 현저히 낮은 것으로 나타났다. 췌장암 환자군에서 106.2pg/mL, 위암 환자군에서 264.1 pg/mL, 전립선암 환자군에서 132.7 pg/mL, 유방암 환자군에서는 205.8 pg/mL인 것으로 각각 측정돼 암환자와 일반인 사이의 면역력 차이가 7배 이상인 것으로 분석됐다.

http://www.mt.co.kr/view/mtview.php?type=1&no=2016120210460057817&outlink=1