‘완화의학 1호 의사’로 알려진 염창환병원 염창환 원장(전 서울성모병원 교수)은 남들이 가지 않는 길을 ‘환자’를 위해 묵묵히 가는 의사이다. 그는 2013년 30병상 규모의 암환자 전문 완화의학병원을 열었다.

“아직은 걸음마 단계이지만 암환자를 보듬는 완화의학의 중요성을 널리 알리겠습니다.” 염창환 원장이 운영하는 염창환병원은 항암·방사선 치료를 받으면서 저하된 건강 컨디션을 올리고, 부작용을 줄이며, 심리상담까지 해주는 병원이다. 지금까지는 없던 콘셉트의 병원이지만, 암환자가 137만 명이나 되는 요즘에는 꼭 필요한 병원이다.

호스피스에 대한 관심과 정부 지원이 늘긴 했지만, 아직도 많은 사람들에게는 ‘완화의학’이 생소한 개념입니다.

완화의학 하면 호스피스만 떠올리지만 그렇지 않습니다. 완화의학이란 3가지 분야를 말합니다. 첫째, 지지적 종양학(Supportive Oncology)으로 암치료를 받는 동안 항암치료의 부작용을 감소시키고 면역력을 올려서 암을 잘 치료받도록 해주는 것입니다. 둘째, 예방적 종양학(Preventive Oncology)으로 암이 완치된 이후에 재발이나 전이를 막아주는 치료를 말합니다. 셋째, 호스피스(Hospice) 케어로 암치료에 실패한 환자를 임종할 때까지 관리해주는 것입니다. 완화의사는 암환자의 주치의이며, 함께하는 의사이기도 합니다.

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