지난 6월부터 만 12~13세 여아를 대상으로 한 자궁경부암 백신 무료 접종이 시행됐다. 2회 접종을 기준으로 30만 원에서 36만 원에 달하는 비용을 국가가 전액 부담해준다.

자궁경부암은 국내 여성암 가운데 7번째로 많이 발생하는 암으로 해마다 3600여 명의 신규 환자가 발생하고 900여 명이 숨진다. 그러나 백신을 접종하면 주요 감염 원인인 HPV(인유두종바이러스)로 인한 자궁경부암을 70% 이상 예방할 수 있다는 게 보건당국의 설명이다.

하지만 딸아이를 둔 많은 엄마들은 여전히 딸에게 자궁경부암 백신 접종을 하겠다는 결정을 선뜻 내리지 못하고 있다. 실제로 무료 접종 5개월이 지난 지금 접종률은 목표였던 90%에 크게 못 미치는 30% 안팎에 그치고 있다. 부작용에 대한 공포 때문이다.