흡연이 폐암·후두암·구강암 등의 원인이라는 점이 과학적으로 처음 입증됐다. 사람이 담배 연기를 들이마신 뒤 이 연기가 닿고 지나가는 곳에서만 독특한 형태의 유전자(DNA) 돌연변이가 일어난다는 것이다. 지금까지는 흡연량과 암 발생의 상관관계를 통계적으로 분석하는 역학 조사로 흡연의 유해성을 입증해왔지만, 이번에는 담배가 암 발생에 어떤 작용을 하는지 과학적으로 밝혀낸 것이다.

한국과학기술원(KAIST) 의과학대학원 주영석 교수를 비롯한 미국·영국·일본·벨기에 국제 공동연구진은 "암 환자 5243명의 유전자 염기서열 분석 결과, 담배 연기 속 유해 물질이 돌연변이를 일으켜 암이 생긴다는 것을 확인했다"고 3일 밝혔다. 연구 결과는 저명 국제학술지 '사이언스' 최신호에 실렸다.

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