불규칙한 식사와 잦은 음주 등 잘못된 식습관으로 인해 대장암 발병률이 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 실제 국립암센터 중앙암등록본부의 1999~2012년 사이 암 발생 통계를 살펴보면 대장암은 해마다 평균 약 5.2%씩 늘어난 것으로 조사됐다.

이러한 대장암을 예방하기 위해서는 음주를 삼가고 삼시 세끼를 규칙적으로 챙겨 먹되 고기 등 육류의 섭취는 줄이는 것이 바람직하다. 또 엽산 부족이 대장암과 직장암의 발병률을 높일 수 있으므로, 평소 엽산이 풍부한 음식을 섭취하는 것을 추천한다.

캐나다 매길대학 건강센터 연구팀은 정상 식사를 한 쥐와 엽산이 부족한 식사를 한 쥐로 그룹을 나눠 실험을 진행했다. 그 결과 정상 식사를 한 쥐들의 모두에서 종양이 발병하지 않은 반면 엽산이 부족한 식사를 한 쥐는 4마리당 1마리에서 대장·직장암이 발병했다.

이에 연구팀장인 로젠 박사는 “저엽산 섭취가 종양세포의 성장에 중요한 역할을 하는 DNA손상을 초래한다”며 엽산 부족이 대장·직장암을 유발할 수 있다고 설명했다.

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