단적으로 말해 간암을 치료하는데 개발되고 상용화된 약은 소수다. 그만큼 간암은 약을 개발하기도, 또 치료하기도 힘든 암으로 구분되고 있다.

간암 초기의 가장 효과적인 치료방법은 조기진단을 통해 간암 부위를 완전히 도려내는 '절제술'이다. 이는 간이식과 함꼐 완치를 위한 확실한 방법이지만 간암 환자의 10~20%만이 절제술이 가능하다. 조기발견이 중요한 이유는 이 때문이다. 

국내에서 사용되고 있는 간암치료제를 꼽으라면 바이엘의 '넥사바(소라페닙)'와 녹십자셀의 '이뮨셀-LC'로 추려진다.

두 치료제의 성격은 조금 다른데, 출시된지 10년이 된 경구약 넥사바는 전신적 항암요법 치료를 받지 않은 간세포성암 환자에게 생존기간 연장을 보여준 표적항암제다. 지난 40년간 간세포성암 치료제 개발 노력이 있었음에도 불구하고 전체 생존률 개선 효과를 보이는 획기적인 치료제는 없었다.

EASL의 BCLC(Barcelona Clinic Liver Cancer, 바르셀로나 임상 간암병기) 병기 분류에 따른 치료 가이드라인에서도 진행성 간세포성암 환자를 위한 기본 치료 요법으로 소라페닙을 권고하고 있다. 그만큼 10년동안 넥사바는 간암치료에 있어 유일하고도 유의한 치료제인 셈이다.

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