얼마 전 한 원로배우가 담낭암으로 유명을 달리한 안타까운 소식이 전해져 많은 사람들이 담낭암에 대한 경각심을 갖게 되었다. 또한 요즘 건강검진이 보편화 되면서 초음파 검사 시에 담낭에서 혹이나 담석이 우연히 발견되는 사례가 많아져 이 암이 관심을 끌고 있기도 하다. 

담낭암은 담낭(쓸개)에 생기는 악성종양으로 왜 발생하는지는 아직 정확히 알려지지 않았다. 다만 담낭 결석이 있는 사람은 없는 사람보다 암 발생 위험이 5~10배 정도 높은 것으로 알려져 있으며, 만성 담낭염, 췌담관 합류 이상, 석회화 담낭, 비만으로 인해서도 발생 위험이 증가된다고 보고된 바 있다. 

일반적으로 이 암은 초기에 증상이 없어서 조기 발견이 매우 어려운 것으로 알려져 있다. 이 암 특유의 증상은 없고 비특이적 증상으로 체중 감소, 피로, 식욕부진, 오심, 구토, 우측 상복부나 명치 부위의 통증, 황달 등이 생길 수 있다. 담낭암으로 진단 받는 환자 중 많은 수가 수술을 할 수 없을 정도로 암이 번진 상태에서 병원에 오게 되므로 예후가 매우 불량한 암 중 하나다. 

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