정월대보름에는 여러가지 잡곡을 넣은 오곡밥을 지어 먹는 풍속이 있다. 오곡밥은 오장육부를 튼튼하게 하고 한 해의 건강을 기원하는 의미를 담았다. 

그런데 이는 단순한 전통이 아니라 실제로 과학적으로도 근거가 있다. 잡곡이 항산화, 항암, 항당뇨, 항염 등 건강 기능을 한다는 사실이 여러 연구를 통해 밝혀졌기 때문이다.

우선 잡곡은 폴리페놀이 풍부해 항산화 작용을 한다. 농촌진흥청 연구팀이 잡곡의 항산화 활성을 측정한 결과 수수와 피의 경우 대표적인 항산화제로 알려진 토코페롤보다 효과가 우수한 것으로 나타났다. 항산화 기능과 밀접한 관계가 있는 총 폴리페놀 함량은 수수의 경우 흑미에 비해 2배 가량 높았으며, 항산화 기능이 알려진 겐티신산(Gentisic acid) 등 19종의 폴리페놀 화합물을 포함하고 있었다. 그밖에 피, 팥, 조, 기장의 경우도 항산화 활성이 있는 것으로 조사됐다.

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