암으로 투병 중이던 지미 카터 전 미국 대통령이 복용 후 완치판정을 받으면서 주목받은 바 있는 면역항암제 ‘키트루다(성분 펨브롤리주맙)’. 

키트루다는 암세포를 직접 공격하는 기존 표적항암제와는 달리 인체 면역 반응의 강도를 높여 암을 치료하는 새로운 기전의 항암제다. 

종양세포에서 인체의 면역세포(T-세포)를 불활성화 시키기 위해 분비되는 특정 단백질(PD-L1)과 면역세포의 단백질(PD-1)의 상호작용을 차단해 T-세포가 종양세포를 보다 잘 인식하고 강력하게 억제할 수 있는 역할을 한다. 

특히 기존 항암제에 비해 부작용과 내성발현 문제가 적게 나타나고, 치료 중 일상생활이 가능해 삶의 질을 개선시켰다는 평가를 받고 있다. 

문제는 너무 비싼 약값이다.