사카린은 1879년 미국 존스홉킨스 대학에서 발견된 이후 100년이 넘도록 널리 사용되어 온 대표적인 설탕 대체 감미료다. 그러나 1978년 캐나다에서 사카린을 투여한 쥐가 방광암에 걸렸다는 실험 결과가 발표되면서 발암물질이라는 논란에 휩싸였다. 

그러나 이후 세계적으로 수많은 과학자들의 지속적이고 광범위한 연구 결과, 사카린이 인체에 안전한 감미료인 것으로 밝혀졌다. 1998년 국제암연구소(IARC)가 사카린을 발암물질 항목서 제외했고, 2001년 미국 FDA는 사카린의 안전성을 공식 선언했다. 

사카린은 칼로리와 혈당지수가 제로인 물질로 당뇨 환자와 다이어트에 도움이 되는 것으로 알려져있다. 금번 고려대학교 대학원 의생명융합과학과 연구팀은 국내 최초로 사카린이 암세포에 대한 세포증식 억제효과를 보인다고 발표했다.

고려대학교 대학원 의생명융합과학연구팀의 ‘다양한 암세포 주와 인간 골수 유래 중간엽 세포(MSCs)에 대한 사카린의 항증식성 평가’ 논문에 따르면 사카린은 농도의존적으로 일부 암세포에 대한 세포증식 억제효과를 보인다.

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