울산과학기술원(UNIST) 자연과학부 권태혁·임미희·이현우 교수로 이뤄진 공동연구팀이 광감각제와 빛을 이용해 암 조직만 골라 파괴하는 광역동 치료(PDT)에 효과적인 물질을 개발했다고 19일 밝혔다. 

광역동 치료로 암을 고치는 과정에는 광감각제의 역할이 중요하다. 광감각제가 빛에 반응해 활성산소를 만들고, 활성산소가 암세포를 잡기 때문이다. 결국 광감각제가 빛에 얼마나 민감하게 반응해 활성산소를 만드는지가 암의 광역동 치료의 관건이다. 하지만 세부적인 원리를 몰랐기 때문에 더 효과적인 광감각제를 설계하는 데는 한계가 있었다.

연구진에 따르면 암세포는 일반 세포보다 산소 소모량이 많다. 그만큼 광감각제가 활용할 수 있는 산소량이 적어 생성 가능한 활성산소량도 적을 수밖에 없다. 따라서 광역동 치료로 암세포를 효과적으로 사멸시키려면, 산소가 적은 환경에서도 민감하고 빠르게 활성산소를 만들 능력이 있는 광감각제를 개발하는 것이 중요하다.

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