갑상샘암은 '착한 암'으로 불린다. 1~2기 환자의 5년 생존율이 100%에 가깝다. 수술과 방사성 요오드 치료 성적이 좋기 때문이다. 하지만 4기로 가면 다른 암과 마찬가지로 고약한 암으로 돌변한다. 방사성 요오드 요법이 듣지 않아 생존율이 51%까지 떨어진다. 이때 생존율을 늘리는 치료제가 바로 표적항암제다.

정순애(48 .여.가명)씨는 최근 의사에게서 갑상샘암이 재발했다는 말을 들었다. 8년 만이었다. 암이 완전히 없어진 줄 알고 있어 당황했지만이번에도 쉽게 이겨낼 수 있을 거라고 생각하며 치료에 들어갔다. 예상과 달리 치료를 거듭할수록 상황은 나빠졌다. 수술이 불가능한 상황에서 전과 같이 고용량 방사성 요오드 치료를 했지만 별 반응이 없었다. 폐 전이도 확인됐다. 의사는 마지막 방법으로 표적항암제 투여를 권했다. 어려운 살림에 어떤 치료제를 선택할지 정씨는 고민하고 있다.