간세포암(이하 간암)은 흔한 종양 중 하나다. 국내에서는 특히 40~50대에 가장 높은 사망률을 보이며, 5년 생존율도 30% 이하의 악성 종양이다. 예후가 나쁜 이유는 간암이 대부분 기저 간질환, 즉 간경변을 가지고 있어 실제 치료에서 두 가지를 염두에 두고 싸워야 하는데, 하나는 간암이고 다른 하나는 간경변 즉 간 기능과의 싸움이다.

국내에서 간암의 원인은 대부분 만성 B형 간염이고(70%) 나머지가 알코올과 만성 C형 간염이 약 10% 내외를 차지한다. 따라서 간암의 예방을 위해서는 B형 간염의 조절이 국가적 차원에서 매우 중요하다. 1995년부터 모든 신생아를 대상으로 예방접종이 시행되고 있으나 이 세대가 40대 이상이 되어 간암 발병률과 사망률이 감소하려면 앞으로 20여년은 지나야 효과를 볼 것으로 추정된다.

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