두경부는 뇌, 눈, 치아를 제외한 머리와 목의 모든 부분을 말한다. 이 부위엔 다양한 신체기관이 밀집돼 있고 구조가 복잡해 암도 다양한 형태로 발병한다. 두경부암은 먹고, 말하고, 숨쉬는 등 가장 기본적이며 필수적인 기능을 담당하는 부위에 암세포가 생기므로 정확한 진단과 치료가 필수다.

대표적인 두경부암 중 하나인 구강암은 혀, 잇몸, 입천장 등 입 안에서 발병하며 음주, 흡연, 바이러스 감염이 주원인으로 꼽힌다. 질병 정도에 따라 음식섭취 및 언어기능에 장애가 발생할 가능성이 높고 구조가 흡사한 식도까지 전이되기도 한다. 입 안에 통증이 느껴지거나 잇몸 염증과 궤양이 장기간 지속될 경우 단순 염증으로 치부하지 말고 전문의의 진단을 받는 게 좋다.

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