초음파는 물체에 반사되는 특징이 있어 복부초음파를 이용하면 몸속에 기구를 삽입하지 않고 간의 내부 구조, 담낭 및 담관의 구조를 직접 볼 수 있다. 게다가 X-선 촬영이나 방사선 동위원소 검사처럼 방사선 피폭의 위험 염려가 없어 임산부나 유아도 편하게 검사를 받을 수 있다.

복부초음파 검사는 크게 상복부와 하복부 검사로 나뉘고 혈관 상태를 보기 위해 도플러 초음파 검사를 시행하기도 한다. 초음파 검사는 비용도 적게 들고 간단하게 시행할 수 있다는 장점이 있으나 영상 평가는 CT나 MRI와 달리 결과를 실시간으로 판단해야 하므로 다른 임상 정보와 종합해서 정확한 진단을 내릴 수 있는 검사자의 경험과 능력이 중요하다.

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