호스피스는 원래 ‘손님’이라는 뜻의 라틴어 ‘호스페스’(Hosepes)에서 유래하여 중세시대에는 성지 순례자나 여행자가 쉬어 가던 휴식처의 의미로 사용되었고, 근대에는 아픈 이들과 죽음을 맞는 이들을 위한 간호를 베푸는 장소를 의미했다. 1960년대 후반 영국에 정착되면서, 호스피스는 삶의 마지막을 준비하는 사람들을 위한 봉사활동 혹은 그런 일을 하는 사람을 가리키게 됐다.  

우리나라는 작년 7월부터 말기암 환자의 호스피스완화의료 전문기관 입원 진료에 대한 건강보험이 적용되면서 많은 말기암 환자와 가족들이 비용 부담 없이 호스피스 완화의료 서비스 혜택을 받게 됐다. 

호스피스완화의료는 말기암 환자의 통증 등 환자를 힘들게 하는 신체적 증상을 적극적으로 조절하고, 환자와 가족의 심리 사회적, 영적 어려움을 돕기 위해 의사, 간호사, 사회복지사, 성직자 등으로 구성된 호스피스 완화의료팀이 환자와 가족의 고통을 경감시켜 삶의 질을 높이는 의료 서비스이다.

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