중국의 등소평 전 주석, 프랑스의 프랑수아 미테랑 전 대통령, 남아프리카공화국의 넬슨 만델라 전 대통령 등에겐 공통점이 있다. 바로 전립선암으로 투병했다는 것. 전립선은 15~25g 무게의 밤알 크기인 장기로 방광 아래쪽에 위치한다. 크진 않지만 정낭, 고환 등과 함께 생식에 관여하고 정액의 일부를 생성해 정자의 생존 및 활성에서 중요한 역할을 맡는다.

전립선암은 전립선의 일부 세포가 증식 조절 기능을 잃고 무질서하게 자라 다른 장기나 림프절, 뼈 등에 퍼지는 전립선암은 위암과 대장암에 비해 덜 알려졌지만 국내에서 다섯 번째로 많이 발생하는 암이다. 2000년 1304명이었던 환자 수는 2013년 9515명으로 약 7배 증가했다. 연평균 증가율은 약 12.7％로 갑상선암 다음으로 높은 수치다.

미국, 영국 등 선진국에서는 가장 많이 발생하는 남성암으로 손꼽히며, 60~80대의 노년층 환자가 큰 비중을 차지한다. 국내 인구가 점차 고령화되고 서구화되면서 관련 환자가 지속적으로 증가할 것으로 예상된다.