백혈병은 흔히 TV 드라마나 영화에서 비련의 여주인공에게 종종 발생하는 질병 중 하나로 인식될 만큼 제대로 치료가 되지 않으면 생명을 위협할 수 있는 위험한 암이다. 백혈병이란 혈액을 구성하는 세포 중 백혈구에 발생한 혈액암으로, 비정상적인 백혈구가 과도하게 증식하면서 정상적인 백혈구, 적혈구, 혈소판의 생성이 억제되게 된다. 

이로 인한 백혈병 초기증상은 다양하다. 정상적인 백혈구 수가 줄어들게 되면 면역력이 저하되어 세균감염으로 인한 패혈증이 발생할 수 있다. 적혈구가 감소되면 어지러움, 두통, 호흡곤란 같은 빈혈증상이 일어나며, 혈소판 수가 감소하면 출혈 경향이 생긴다. 또한 과다하게 증식된 백혈병 세포로 인해 고열, 피로감, 뼈 통증, 설사, 의식저하, 호흡곤란 등의 증상이 생길 수 있다. 

이러한 백혈병 초기증상을 치료하기 위해서는 항암제로 치료하는 것이 주된 치료법이다. 다른 고형암과는 달리 암세포가 혈액을 통해 몸 구석구석을 돌아다니므로 수술로 암을 제거하는 것이 불가능하기 때문이다. 또한 경우에 따라 방사선 치료나 조혈모세포 이식요법을 실시하기도 한다. 

이러한 치료를 받는다 하더라도 치료결과는 환자의 연령, 일반적인 건강 상태, 암세포의 특성에 따라 큰 차이를 보일 수 있다. 그러므로 치료효과를 높일 수 있도록 암에 좋은 음식의 도움을 받는 것이 현명하다는 게 전문가들의 의견이다.

특히 암 치료 및 회복을 돕고 합병증 완화에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 연구된 타히보가 최근 우리나라에서 많은 주목을 받고 있다. 타히보는 남미 지역 중에서도 브라질 아마존강 유역에서 주로 자라는 것으로 알려진 나무의 이름인데, 이 나무 중에서도 안쪽 껍질 일부가 항암에 도움을 주는 성분을 포함하고 있는 것으로 연구결과 밝혀져 건강식품 소재로 관심을 모으고 있다.

그러한 역할을 하는 성분으로는 베타-라파콘 성분이 대표적인데, Journal of Medicinal Food라는 학술지에 실린 'β-Lapachone (LAPA) Decreases Cell Viability and Telomerase Activity in Leukemia Cells: Suppression of Telomerase Activity by LAPA'라는 논문에서 그 작용기전을 찾을 수 있다. 이 논문에 의하면, 이 베타-라파콘 성분을 처리하면 카스파제-3(세포자살을 유발하는 효소)의 활성화와 그 다음 단계의 PARP 효소 쪼개짐을 통해 인간 백혈병 세포에 직접적인 세포독성을 유도한다는 것이 확인되었다. 그리고 세포사멸의 유도는 감소된 텔로머라제(염색체 끝을 보호해 암세포가 죽지 않게 하는 효소)의 활동과 연관이 있는데, 이는 텔로머라제 역전사효소의 하향조절 결과로 간주된다고 한다. 게다가 암세포의 자살을 막는 Bcl-2 단백질의 과발현이 암세포 자살 유도나 텔로머라제의 활성 감소를 극복할 수 없다고 밝히고 있다. 

이 외에도 타히보 추출물에 들어있는 이리도이드를 비롯한 많은 생리활성 성분들로 인해 면역력 증강, 항균, 항바이러스, 항산화, 진통 등의 작용을 나타낸다고 입증되어 있어 컨디션 회복과 합병증 완화에도 타히보가 효과적이라는 평가를 받고 있다. 

이처럼 혈액암 중에서 많은 발생비율을 차지하는 백혈병 초기증상을 효과적으로 다스리려면, 항암치료를 잘받으면서 타히보 같은 암에 좋은 음식을 꾸준히 섭취함으로써 보다 효과적인 관리에 힘쓰는 것이 좋다.

하지만 이러한 타히보의 효능을 나타내는 성분들 대부분이 정유성분이기 때문에 타히보 원료를 열을 가해 높은 온도에서 추출하게 되면 실제로는 성분들이 휘발되어 버린다는 단점이 있다. 그렇기 때문에 타히보 성분들의 추출율을 높이기 위해서는 저온 상태에서 추출한 액상 추출물을 이용해야 한다는 관계자들의 조언도 기억할 필요가 있다. 

본 콘텐츠는 올캔서와 월간암이 공동제휴로 인해 제공됩니다.