2016년에 발표된 중앙암등록본부 통계에 의하면 난소암은 50~60대 여성에게서 가장 많이 나타나는 암이지만, 20~30대 젊은 여성이 차지하는 발생 비율도 17%에 달할 만큼 이제는 전연령층에서 암 발생에 대한 주의를 기울여야 하는 암이 되었다. 또한 이 암은 여성암 중 사망율이 가장 높은 암일 만큼 치료가 힘든데, 그 이유는 특별한 난소암 초기 증상이 없을 뿐 아니라 적절한 선별검사 방법이 없어 조기에 진단하기도 어렵기 때문이다. 

자궁암과 달리 난소에 생긴 암은 수술 전에 몇 기인지 결정하지 않고 수술 시 소견과 수술 후 조직검사 결과를 보고 확정한다. 암이 퍼져있는 정도(병기)는 치료 방법 결정과 예후 추정에 매우 중요하다.

1기는 암이 난소에 국한되어 있는 경우이고, 2기는 암이 난소를 벗어나 골반까지 침범한 경우를 말한다. 골반 이외의 복막을 침범했거나 서혜부 임파선에 전이된 경우, 간 표면을 침범했거나 장이나 장간막에 침범했을 때를 3기라고 한다. 만약 간 내부나 3기 발생 부위 이외의 먼 곳까지 전이되었다면 4기라고 칭한다.

암 치료 시에는 병기뿐 아니라 환자의 연령과 전반적인 건강상태 등을 고려하여 우선 수술을 시행하는데, 횡격막부터 직장까지 눈에 보이는 암을 최대한 제거한 후 항암화학요법을 실시하는 것이 일반적이다. 3~4기 암도 수술 후 항암화학요법을 시행하면 70~80% 정도는 임상적으로 완전관해(임상적 질병이 모두 소실된 상태)가 되지만, 2년이 지나면 그 중 70~80%에서 재발하게 되며 이 경우 치료도 쉽지 않게 된다. 

이처럼 난소에 생긴 암은 치료가 어렵기 때문에 암에 좋은 음식을 섭취함으로써 생존율 향상에 도움을 받는 것이 필요하다는 게 전문가들의 의견이다. 특히 최근 타히보라는 건강식품 소재가 그 효능이 밝혀지고 널리 알려져 관심을 모으고 있다. 

타히보는 주로 브라질 아마존 지역에서 서식하는 것으로 알려진 거대한 나무인데, 수백년 전부터 해당 지역 사람들이 이 나무의 안쪽 껍질 일부를 각종 질병 관리 목적으로 사용해 왔었다고 알려져 있다.

이를 근거로 실시한 연구 결과들 중에 특히 항암에 도움이 되는 효능들이 주목을 받고 있다.

타히보에서 추출한 성분 중에서 베타-라파콘이라는 성분이 주요한 역할을 한다고 밝혀져 있다. 학술지 Molecular Medicine에 발표된 'Release of Mitochondrial Cytochrome C in Both Apoptosis and Necrosis Induced by β-Lapachone in Human Carcinoma Cells'라는 논문을 보면 베타-라파콘 성분이 인간 난소암을 비롯한 몇몇 암에 대해 세포자살을 유도한다는 것이 밝혀졌다. 구체적으로 살펴보면, 베타-라파콘에 의해 세포자살이 일어나기 전에 미토콘드리아의 시토크롬 C가 분비되는데, 이는 미토콘드리아의 막전위 감소와 연관되어 있다고 한다. 그리고 뒤이어 암세포의 세포자살에서 카스파제-3 효소(세포자살에 필수적인 단백질 분해 효소)의 활성화가 있었다고 밝히고 있다.

또한 전이와 재발이 많은 이 암에 대한 관리에는 타히보의 DAL 성분이, 종양에서 생성되어 산소와 영양분을 공급하는 신생혈관을 억제함으로써 도움이 된다고 한다. 그리고 이리도이드를 비롯한 타히보 추출물 속 여러 성분들은 상처 회복, 면역력 증가, 항균, 항바이러스, 항산화 등의 다양한 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다. 

하지만 이러한 유효성분들이 대부분 휘발성이 높은 성분들이라 추출과정에서 높은 온도로 가열해 추출하게 되면 추출물이 유효성분들을 제대로 담아내지 못한다고 한다. 그러므로 타히보 속 유효성분 추출수율을 높이기 위해서는 저온에서 액상 형태로 추출하는 방법이 효과적이라는 관계자의 설명을 참고할 필요가 있다.

난소암 초기 증상은 발견하기 어려운 만큼 여성들은 정기적으로 검사를 받을 필요가 있으며, 치료를 받는다면 암에 좋은 음식을 섭취해서 생존율 향상을 꾀할 필요도 있다는 것을 알아두는 것이 좋다. 

본 콘텐츠는 올캔서와 월간암이 공동제휴로 인해 제공됩니다.